USA on bensiiniautoilun maa, kun taas Eurooppa dieselöityy.
Kalifornia nousee 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä kuvernööri Arnold Schwarzeneggerin johdolla ympäristövastuun etulinjaan. Taloudelliset hybridiautot yleistyvät. Riskisijoittajat siirtävät dollareitaan vaihtoehtoisiin energiahankkeisiin.
Entistä useampi kalifornialainen varallisuuteen ja sosiaaliseen statukseen katsomatta on alkanut miettiä omaa kulutuskäyttäytymistään ja sen globaaleja ympäristövaikutuksia. Vihreistä arvoista ja ilmastonmuutoksesta käydään ex-varapresidentti Al Goren elokuvan ja Nobel-palkinnon herättämänä myös vilkasta kansalaiskeskustelua.
-Ajattelutavan muutos on viimeisen puolen vuoden aikana ollut huikea. Useita uusia lainsäädäntöhankkeita odottaa loppuvuotta, presidentinvaalien tulosta ja vallan vaihtumista, tiivistää Finpron Piilaaksossa toimivaa Finnode-yksikköä johtava Pekka Pärnänen.
Riskisijoittajat uskovat uusiutuvan energian ja siihen liittyvien innovaatioiden olevan seuraava kultakaivos. Varsinkin aurinkoenergiaa on eteläisessä osavaltiossa riittämiin. Siihen liittyvä teknologia vetää rahoitusta liki kärpäspaperin tavoin, mutta osansa saavat myös muut ympäristöystävällisyyttä ja energiatehokkuutta suosivat innovaatiot.
Piilaakso näyttää mallia
Piilaakso nousi aikanaan maailmanmaineeseen mikrosirutekniikan osaamiskeskittymänä. San Franciscon eteläpuolella sijaitsevassa teknolaaksossa ovat myös useimpien tietoliikenne- ja informaatioteknologian pioneeriyritysten juuret. Paikalla ovat syntyneet mm. Apple, Cisco, Google, Hewlett-Packard, Intel ja Sun.
Informaatioteknologian yritykset ja alan uudet innovaatiot ovat edelleen Piilaakson selkeä tukijalka. Kiristyvät ympäristövaateet, energian ja varsinkin öljyn kallistuminen sekä kuluttajien ja yritysten asennemuutos ovat kuitenkin saaneet vauhtia myös vaihtoehtoisten energialähteiden tutkimukseen ja tuotekehitykseen.
Maasturit talliin
Monet muutokset näyttävät meikäläisestä näkökulmasta varsin arkisilta. Kuluttamiseen tottuneille vauraille amerikkalaisille säästeliäämpi elämäntapa on kuitenkin melkoinen elämäntaparemontti.
-Muovi- ja paperikassien sijaan kaupoissa tarjotaan nyt kangaskasseja ostosten kuljettamiseen, kotitalouksien jätteiden kierrätystä on helpotettu ja veroedun ansiosta vähemmän kuluttavat hybridiautot ovat yleistyneet. Jättimaasturilla ajaminen ei ole enää muotia: niitä katsotaan jo kieroon, kuvailee Pärnänen Piilaakson nykymenoa.
Myös oma sähkönkulutus on alkanut kiinnostaa. Yksi paikallisista sähköyhtiöistä lupaa asentaa kaukoluettavat sähkömittarit 10 miljoonaan kotitalouteen vuoteen 2012 mennessä.
Aurinkoenergia kiinnostaa
Uusien energiamuotojen kehittämiseen ja vihreään teknologiaan suuntautui vuoden 2008 ensimmäiselle neljänneksellä 570 miljoonaa dollaria, lähes 20 prosenttia enemmän kuin vuotta aiemmin. Kaliforniassa tarjottiin roima, jopa 50 prosenttiin yltävä tuki aurinkoenergiaan liittyvissä investoinneissa. Kasvun uskottiin jatkuvan, vaikka Yhdysvaltain yleinen suhdannetilanne näytti synkältä.
Pääomasijoittajista oli liikkeellä mittavin panoksin muun muassa Kleiner Perkins, jonka Growth Fund-rahasto aloitti toukokuussa toimintansa 500 miljoonan dollarin pääomalla. Toisessa, ympäristöteknologian ohella myös tietotekniikkaan ja terveydenhuoltoon panostavassa rahastossa pelimerkkejä on peräti 700 miljoonan dollarin edestä. Al Gore on yksi Kleiner Perkins-yhtiön partnereista.
Vaihtoehtoinen energiantuotanto on saanut liikkeelle myös perinteisiä toimijoita. Esimerkiksi öljyjätti BP on sijoittanut 500 miljoonaa dollaria alan tutkimukseen Berkeleyn yliopistossa.
Puuhastelusta tosibisnestä. Moni perusamerikkalainen piti aiemmin Kalifornian vihreysintoilua ohimenevänä haihatteluna. Pärnäsen mielestä asenteet ovat tässäkin kohtaa muuttuneet. Osavaltio on ympäristöasioissa ja yhteiskuntavastuussa edelläkävijä. On hyvä, että polttoainekäytön vaikutuksesta ruuan hintaan keskustellaan.
- Kun talouskasvu hidastuu ja energia kallistuu, yritykset joutuvat tehostamaan toimintaansa. Silloin energiaa tehokkaammin hyödyntävä teknologia nousee arvoonsa.
Teksti: Timo Sormunen
